■ケアンズ滞在記■

　他にも、エリを閉じてるエリマキトカゲが木に捕まってたりしました。 その後は、レモンやベルフルーツなんかの植物が並んだ小さい果樹園を見学して、今度は熱帯雨林だ。 熱帯雨林にはアーミーダック（ARMY DUKWと綴るらしい）という水陸両用車に乗って入っていくのだが、そのアーミーダック出発の待ち時間に、 ユリシーズ・バタフライという蝶が飛んでるのを見ることが出来た。ユリシーズ・バタフライは色鮮やかな青い羽をした蝶で、 なかなか見ることができないことから、野生のユリシーズを１回見つけると１回幸せが訪れて、２回見つけると２回幸せが訪れて、３回見つけると一生幸せになれるという、 ありがちな伝説がついている。んなわけないだろと分かっていながらも、やっぱり見つけると嬉しいものです。 ちなみにこの蝶は、羽の表側だけが青くて裏側は黒いので、羽を閉じて止まっていると黒くて分かりません。 『金田一少年の事件簿』 に出てくる黒死蝶みたいなもんです。

　ということでアーミーダックに乗り込んで、まずは熱帯雨林の陸路から。仮にも世界自然遺産の熱帯雨林の中なので、 決められたコースを行くだけだけど、当然舗装なんてされてないガタガタの道で、すごいきついカーブをしたり、急斜面を登ったりするので、なかなかスリリングだ。 生えてる植物も珍しいものが多くて、面白い。一番下の写真のスティンギングツリーは、葉っぱの表面にガラスを砕いたような無数の小さなトゲがあって、 触るとそのトゲが刺さって激痛が走り、しかもその針がなかなか抜けなくて、トゲにある毒のせいで６ヶ月は七転八倒するという、恐ろしい植物。 そんな植物がそこらじゅうに生えているのも熱帯雨林っぽい。ていうか、ホントすぐそこに生えてて怖いんですけど。

元々は戦争用だったアーミーダック。

こんな感じで熱帯雨林ツアー開始。イッツ・ジュラシックパーク・ワールド！

原生は１億５千万年以上遡るという、木生のシダ。

地面から茎を伸ばして生えてるところが普通のシダと違う。

下手すると触るだけで命を落とすというスティンギングツリー。

見た目は普通なのに・・・

　で、陸路が終わると今度は水路だ。水路というか、ただの沼地にずぼずぼと入っていくだけなので、 沈んじゃうんじゃないのか!? と思ってしまうのだが、さすが水陸両用車。ちゃんと水の上を進んでいく（当たり前）。

入った沼は結構大きかった。ジャングルを探検する映画みたい。

他のアーミーダック。水の中ではこんな感じ。

　ここでは再びユリシーズの姿を見ることができた。 この蝶、時速40kmという速さで飛ぶことができるのだが（蝶の中で最速）、確かに速い。あっ！とか言われて振り向いたらいない可能性大だ。 他にも、沼を泳いでるカメ（イースタン・ソーバック・スナッピング・タートル）を見れたり、イースター・ウォータードラゴンというトカゲや、 名前忘れたけど珍しいカワセミ（多分リトルキングフィッシャー）の姿も見れたりして、FUMIさん曰く、結構ラッキーだったらしい。

その珍しいカワセミとイースター・ウォータードラゴンの２ショット。

矢印がウォータードラゴンの頭です。

　再び陸地に戻って、アーミーダックは終了。 ネイチャーパークの中をまた回ってから、今度はバスでキュランダの町へ行き、町のレストランで昼ご飯だ。 そして食べた後はしばらく１時間くらいの自由時間となり、キュランダの町を散策してみた。 全部歩いても３０分くらいのキュランダは、観光避暑地みたいな雰囲気の町で、通りを歩いているだけでも、 お土産屋さんの店頭に並ぶ品物を見たり、道にカラフルなゴミ箱があったりして楽しい。 並んでるのはお土産屋さんやレストランがほとんどなんだけど、 ケアンズにはあまりない、アボリジニアートを専ら扱ってるお土産屋さんがいくつかあって、これもまた嬉しい。 アボリジニアートの小物入れとか、ブーメランとか、カレンダーとか、Ｔシャツとか、置き物とか、どれもオシャレで欲しくなってしまうものが、いーっぱい並んでるのだ。 お土産好きの自分なので、自制心がなかったら（そしてお金が無限にあったら）両手に持ちきれないほど買っていたに違いない。 しかし、これからスカイレールに乗ってケアンズに帰らないといけないので、せめて片手に持てるくらいにしないと辛そう。 ということで、小物をいくつか買うだけにした。後はケアンズに帰ってから普通のお店で済ませることに。

店頭に展示してあるアボリジニアートのＴシャツ。並べ方もオシャレ。

屋台のジェラート屋の前にあった看板。ローマ字日本語だ。

　お土産屋さんを回ってもまだ時間があったので、鳥園（バードランド）というところに入ってみた。 これがヘリテイジマーケットというお土産屋さん市場みたいなところの奥にあるのだが、ネットが上に張ってある広い空間に、木がたくさん生えていたり、小さな池があったりして、 その中で５６種もの鳥が放し飼いにされているところ。鳥園というか、巨大な鳥かごみたいな感じだ。 時間が余ってるからちょっと行ってみようか的な感じで入ったので、何の前情報もなかったのだが、これがすごい楽しかった。 色とりどりのインコや、見たことのない鳥たちがいっぱいいて、すぐ目の前でエサをついばんだり身づくろいをしていたりしていて、 しかも近づいても全然逃げないので（さすがに触れはしないけど）、またまた大興奮なのである。 １周しても１０分程度で終わっちゃうのがもったいなくて、もう１周してしまいました。

　他にも、キュランダには蝶園や夜行性動物園なんてのもあって、時間があったら行ってみたかったという感じ。 蝶園に行っちゃえば、ユリシーズも見放題だし（そんなんで幸せにはなるまい）。

　鳥園を出ると、ぼちぼち集合時間が近づいてきたので、 集合場所のスカイレール乗り場（行きに乗って来たキュランダ観光鉄道のキュランダ駅のすぐ横にある）へ向かった。 町からは歩いてすぐ。ていうか、町の端っこに乗り場がある。

　このスカイレールというのは、簡単に言えばキュランダ⇔ケアンズ間にある広大な熱帯雨林の上を走る、 全長7.5kmのロープウェイだ。出来たのは1995年と、結構新しい。 素晴らしい熱帯雨林の世界を多くの人々に体験してもらいたいということで作られたものなのだが、 そのために熱帯雨林を壊しては本末転倒ということで、３６本の支柱は別のところで作られて、ヘリコプターで現場まで運び、なるべく熱帯雨林の被害を少なくしようとしたらしい。 その結果、伐採された熱帯雨林の総面積は家６件分で済んだとか。そしてスカイレールを作ったのはオーストラリア在住の日本人医者で、このスカイレールで儲けまくっているのだとか。 僕もロープウェイ作ろうかな・・・

　ということで、全部で４０分くらいのスカイレールの旅へ出発。ゴンドラは６人乗りで、日本の観覧車よりちょっと広いくらいだ。 最初の方は普通のロープウェイと変わりないのだけど、途中からかなり高いところを通ることになって、 そこから眺める熱帯雨林や、大きくうねりながら流れるバロン川の姿は絶景！ そこには３６０度見渡す限り、熱帯雨林しかないのだけど、 大自然ってこういうのを言うんだー、と、大きく感動すること間違いなしである。 そして、この熱帯雨林が１億５千年以上前からこの地を覆っていると思うと、また違った感動を覚える。１億５千年って、どんくらいの時間だか全然想像つかないし。 この旅では予想外の楽しさが多かったけど、このスカイレールも期待以上の驚きと感動だった。

雄大に流れるバロン川。ワニの姿が見れることもあるらしいです。

そしてひたすら熱帯雨林。ロープ、高いです。

ブロントサウルスが顔を出しててもおかしくなさそう。

プテラノドンとか飛んでてもおかしくなさそう。

　途中、バロンフォールズ駅とレッドピークス駅というところで降りて散策できるのだが、 バロンフォールズは行きのキュランダ観光鉄道でも降りて見たので、レッドピークスで降りてみた。ここでは熱帯雨林の中に遊歩道があって、 上空から見ていた熱帯雨林の中を歩くことが出来る。ここに生えている樹々が１億５千年以上前からこの地を覆っていると思うと・・・（以下略）

　このレッドピークス駅が全行程で一番高いところにあって（545m）、ここから少しずつ海抜0mの世界へ降りていく。 途中で熱帯雨林の終りが見えてくると視界が一気に開けて、向こうにはケアンズの郊外が目に入ってきた。 ここらへんからロープの傾斜が激しくなって、山の斜面より急な角度で降りていくのが怖いような楽しいような。

スカイレール終盤の景色。ケアンズ郊外から海まで見晴らせます。

　そして終点のカラボニカ駅へ到着し、ケアンズまでバスで戻ってツアー終了。いやー、今日のツアーも楽しかったー。 あのスカイレールは、また乗ってみたいな。あの熱帯雨林の中で、野生のカンガルーやヒクイドリなんかが生活してるんだろうな。ディンゴの姿も見たかったな。 なんて旅の余韻を満喫している間に、ツアーの最後でケアンズのギフトショップに寄らされるというオマケがついていた。 オパール専門店のジェイジェイ・オパールというお店なのだが、まぁ、安っぽい（けど値段は高い）宝石店みたいなもの。 店の場所がケアンズの街中で、すぐそこに自分達のホテルが、というところだったのもあって、半分近くの人が店に入らないで解散してしまった。 なんとなくガイドのFUMIさんに悪い気がしたので、自分達は一応最後まで聞いていたけど、当然オパールを買ったりはせず、最後にFUMIさんと記念撮影してホテルへ帰った。 人気のツアーだけに、店側も是非ツアーに組み込んで欲しいと思ってお金を払ってるんだろうけど、ツアーに組み込まない方がインチキ臭くなくて集客がいいのでは・・・・

　今日の夜は、昨日と一昨日の教訓から、ホテルから離れたところで食事をすることに。 本当はガイドブックでも褒めているイタリア料理屋さんに行きたかったんだけど、どうしても見つからず（何と、地図が間違っていた）、 仕方ないのでパシフィック・インターナショナルホテルのレストラン、「ウォーターフロント」 に行った。 ガイドブックによると、石焼ステーキが有名で美味しいらしい。同じガイドブックで２日目の山玄を褒めていたので、 そもそもあまり信頼できないのだが、ここの料理は確かに美味しくて満足。石焼ステーキ以外もなかなかの味で、初めてケアンズでまともな味の夕飯を食べました。

→５日目